Арденнская возвышенность - покрытое лесами плато, средняя высота которого около 460 м, расположенное на юго-востоке Бельгии и частично на северо-востоке Франции. Самая высокая точка Бельгии - Ботранж (694 м) - находится в Арденнах. Главные реки страны Шельда и Маас, берущие начало во Франции. Обе реки соединены каналами.

Население страны (по оценке на 1998 год) составляет около 10174900 человек, средняя плотность населения одна из самых высоких в Европе: коло 333 человек на км2. Этнические группы: ламандцы- 55%, валлоны- 33%, французы, немцы. Язык: государственными в Бельгии являются три языка - фламандский (голландский) на севере страны; французский на юге и немецкий вдоль восточной границы; на голландском говорит около 56% населения, на французском - 32%, на немецком- 1%; двуязычны 11%. Вероисповедание: католики - 75%, протестанты, иудеи, мусульмане - 25%. Столица - Брюссель. Крупнейшие города: Брюссель (1122000 человек), Антверпен (470000 человек), Гент (231000 человек), Шарлеруа (207000 человек), Льеж (195000 человек). Государственное устройство - конституционная монархия. Глава государства - король Альберт II (у власти с 1 августа 1993 года). Глава правительства - премьер-министр Жан-Люк Де-хане (в должности с 7 марта 1992 года). Денежная единица - бельгийский франк. Средняя продолжительность жизни (на 1998 год): 73 года - мужчины, 80 лет - женщины. Уровень рождаемости (на ЮОО человек) - 10,2. Уровень смертности (на 1000 человек) - 10,4.

Бельгийская Галлия является началом королевства франков, протянувшемся от современной Бельгии до Германии и от Пиренеев до Альп. При короле франков Карле Великом королевство охватывало практически всю Западную Европу. После раздела королевства в 843 году Бельгия стала частью Восточного Франкского королевства (Германии), кроме Фландрии, принадлежавшей французским ко ролям. В 1384 году Фландрия была присоединена к Бургундии и уже к середине XV века бургундские герцоги управляли большей частью Бельгии. Однако после смерти Карла Смелого и выхода замуж его дочери за немецкого князя Максимилиана Бельгия попала под власть семьи Габсбургов. Но в начале XVI века внук Максимилиана передал Нидерланды и Бельгию под управление Испании. В 1581 году несколько провинций, составляющие теперь Нидерланды, ушли из-под власти Испании, но Бельгия оставалась верной испанской короне. В конце XVII и начале XVIII - веков в результате войн с Испанией часть Бельгии перешла к Франции, а в 1797 году Бельгия полностью была присоединена к Франции. В 1815 году Бельгия была объединена с Нидерландами, однако католики-бельгийцы не желали находиться под властью короля-протестанта и в 1830 году было образовано независимое Королевство Бельгия. Нынешняя Бельгия оказывает большое влияние на жизнь Европы: в Брюсселе находится штаб-квартира НАТО и заседает парламент ЕС. Бельгия является членом ООН и всех специализированных агентств этой организации, НАТО, ЕС, ОВСЕ.

Климат на побережье влажный и умеренный, в глубь страны влияние моря ослабевает: например, для Арденн характерно жаркое лето и холодная зима. Осадки почти равномерно распределены в течение всего года, однако самые дождливые месяцы- это апрель и ноябрь. Средняя температура января в Брюсселе составляет от - -1° С до +4° С, средняя температура июля - от 12° С до 23° С. Фауна страны представлена в основном мелкими млекопитающими: лисой, барком, белкой, лаской, куницей. Из птиц наиболее распространен фазан.

Культурной достопримечательностью Бельгии являются карнавалы, самые известные из которых: карнавал в Бинш недалеко от Монса (проводится перед Великим Постом); карнавал Святой Крови, проводящийся в мае в городе Брюгге; детский карнавал дня св. Николая, проводящийся 6 декабря.

Среди многочисленных музеев наиболее значительные королевский музей изящных искусств в Антверпене, известный .великолепной коллекцией работ Питера Пауля Рубенса и других фламандских художников; королевский музей изящных искусств в Брюсселе; музей валлонского искусства в Льеже. Среди других достопримечательностей можно выделить следующие. в Брюгге - рыночная площадь XIII века с колокольней 108 м высотой; собор св. Сальватора (XIII-XIV века), церковь Святой Крови (XII век), церковь Нотр-Дам (XIII век), ратуша XIV века, мраморная статуя Мадонны с младенцем работы Микеланджело. В городе Картрийк - замок; цитадель; ратуша XVI века; готический собор Нотр-Дам 1211 года, в соборе находится картина Ван Дейка "Воздвижение креста". В Генте - собор св. Бавона с гробницами Х века и знаменитый агентский алтарь" (1432 год), расписанный Хубертом ван Эйком и Яном ван Эйком. В Антверпене - готический собор Нотр-Дам (XTV-XV века), шпиль которого поднимается на высоту 121,9 м; готическая церковь св. Павла (XVI век); ратуша XVI века. В Льеже: церковь св. Павла (X век); дворец правосудия (XVI век). В Брюсселе: центральная площадь в готическом стиле (XV век); королевский дворец; дворец правосудия (XIX век); церковь св. Михаила (ХШ век), знаменитая своими витражами.